脇差 小刀 小太刀 WAKIZASHI, SHÔTÔ e KODACHI
Uma dúvida muito comum, no meio Marcial, refere-se a classificação das espadas curtas, 脇差 Wakizashi, 小刀 Shôtô e 小太刀 Kodachi. A 脇差 Wakizashi é o mais curto da notável par de espadas conhecido como 大小 Daishô (literalmente, grande e pequeno), que consistia em uma 大刀 Daitô ou espada longa, e uma 小刀 Shôtô ou espada curta (tbm. lido Kogatana). No período 江戸 Edo, o Daishô tornou-se um símbolo da casta Samurai e de status, e era usado inserido na cintura entre o Hakama (calça tradicional) e o Obi (faixa) no lado esquerdo do corpo e de maneira organizada, 
com o fio cortante de ambas as espadas voltadas para cima. Este costume de usar uma espada longa e uma curta é conhecido como 二本差し Nihonzashi (inserir duas espadas), e começou no final do período 室町 Muromachi (1333-1575). Antes disso, guerreiros de alto escalão usavam o 太刀 Tachi, uma longa espada pendurada na cintura com o fio para baixo, com uma adaga inserida no Obi. Adagas eram usadas em conjunto com o Tachi do período Kamakura
(1192-1332), e eram particularmente úteis em combates de curta distância. Foi nesse período que aconteceu o 元寇 Genkō (Invasões mongóis do Japão 1274 e 1281), foram tentativas de invadir as ilhas japonesas após terem conquistado a Korea, com as operações militares comandadas por Kublai Khan. Mas, apesar de terem falhado, esses fatos são de grande importância histórica e também bélica. No período Muromachi, as adagas tornaram-se mais longas, possivelmente influências das invasões mongóis relatado acima, e gradualmente se desenvolveram na 打刀 Uchigatana (espada de ataque). Inicialmente, o Uchigatana tinha uma lâmina reta de até 60 centímetros de comprimento, tornando-se uma arma adequada para estocar.
Futuramente, foram desenvolvidas versões mais longas, curvas e mais pesadas da Uchigatana, resultando na arma hoje conhecida como Daitô (espada longa) e habitualmente chamada como 刀 Katana. No início, o Uchigatana complementava o Tachi, mas no período 安土桃山 Azuchi-Momoyama (1576-1600), tornou-se tão popular que substituiu o Tachi. Em vez disso, dois Uchigatana foram usados - um longo e um curto. A mais curta, com até 60 centímetros de comprimento, também era chamada de 小さ刀 Chiisagatana (pequena espada), ou Wakizashi (inserir ao lado do corpo). Por volta da era 天正 Tenshô (1573-92), aqueles que podiam pagar encomendaram a Daishô, com as espadas perfeitamente combinados e, idealmente, ambas as espadas feitas no mesmo estilo pelo mesmo ferreiro, mas isso era de fato incomum e não necessário para que duas espadas fossem consideradas um Daishō, pois certamente teria sido mais caro para um Samurai.
O significado dos termos "espada longa" e "espada curta" mudou ao longo dos séculos.
Hoje em dia, todas as espadas menores que dois Shaku (aproximadamente 60 centímetros) e mais longas que um Shaku (aproximadamente 30 centímetros) são chamadas de Shôtô, ou "espadas curtas".
Outros nomes para o Shôtô incluem Wakizashi (mencionado acima), Kodachi e Kogusoku.
No entanto, Kodachi às vezes designa punhais, e Kogusoku foi originalmente usado para punhais e espadas curtas de até 36 centímetros de comprimento. Wakizashi entre 30 e 40 centímetros de comprimento eram chamados 小脇差 Kowakizashi (pequeno Wakizashi), e os mais longos (até 60 centímetros) eram chamados de 大脇差 Ôwakizashi (grande Wakizashi) por Samurai e plebeus de certas classes, que o carregavam para autodefesa quando viajavam, daí seu nome 道中差 Dôchüzashi, espada curta carregada enquanto se viajava.
Um Samurai raramente ficaria sem uma espada curta ou adaga, mesmo quando a etiqueta exigisse que ele removesse sua espada longa e a deixasse, por exemplo, em audiências com lordes, visitas à mansão de outro Samurai ou locais públicos. Nessas situações, sua espada curta ou punhal eram seus únicos meio de autodefesa, além de qualquer 隠し武器 Kakushibuki (armas ocultas).
Assim, apesar da espada curta ser uma arma secundária, o conhecimento de como usá-la de forma eficaz era essencial. Por outro lado, também um oponente de nível Samurai teria pelo menos uma espada curta com ele, assim era necessário conhecer contra-técnicas contra ele. Estes incluíam impedir que um oponente desembainhasse sua espada, parar e desarmar um oponente que estivesse com sua arma em punho, contra-atacar com sua própria arma ou imobilizá-lo com sua arma. Da mesma forma, táticas destinadas a tornar as contra-técnicas ineficazes também foram desenvolvidas e são encontradas nos currículos de Jüjutsu, Iaijutsu e Kenjutsu Ryüha.
Kodachijutsu
Kodachijutsu pode ser definido como o combate marcial focado no uso, tanto defensivo quanto ofensivo, da espada curta, mas em um sentido mais amplo inclui a adaga. Tradições como Yagyü Ryü, 九鬼神流 Kukishin Ryû, 直心影流 Kashima Shinden Jikishinkage Ryû, 無外流 Mugai Ryû, 香取神道流 Katori Shinto Ryû, 浅山一傳流 Asayama Ichiden Ryû, entre outras incluem Kata ou formas dessa arma.
Outra arte semelhante ao Kodachijutsu é o 小具足 Kogusoku ou 小具足腰之廻 Kogusoku Koshi no Mawari para ser mais preciso, que, dependendo do Ryüha, também se concentra no uso da espada curta ou punhal. Acredita-se que a Takenouchi Ryü, fundada no primeiro ano de 天文Tenbun (1532), seja a escola mais antiga a usar os temas Kogusoku e Kogusoku Koshi no Mawari. Os expoentes deste Ryüha usam Kogusoku, ou seja, punhais e espadas curtas de até 36 centímetros em combinação com técnicas de luta para vencer oponentes armados com uma espada. Este meio de combate usando Kogusoku foi chamado Kogusoku Koshi no Mawari, Koshi no Mawari Gusoku, e as vezes abreviado para Koshi no Mawari ou Kogusoku. Vários Bujutsu Ryüha incluem Kogusoku em seu currículo. É importante estar ciente de que o termo Kogusoku tem vários significados, incluindo "armadura pequena", "armas pequenas", "armadura mínima" ou mesmo "armadura leve". Na literatura sobre armaduras japonesas também é usado para se referir a uma armadura leve em vez de punhais ou espadas curtas.
Certamente as formas de espadas curtas e adagas inclusas nas Bujutsu Ryüha são oriundo dos combates corpo a corpo em campo de batalha, que evoluíram por serem feitas a distâncias curtas, contra adversários, quase sempre, usando armaduras e limitando as aréas de ataque, com facilidade de mobilidade e velocidade, comparada as espadas longas e outra armas.
Tudo isso tornou uma arma muito eficiente contra armas mais longas. Uma lança usada com uma ação rápida e penetrante era mais difícil de combater com uma espada longa do que com uma curta. Assim não é incomum escolas de 薙刀 Naginata ou outras armas longas ensinarem o Kodachi, pois em certas situações, especialmente quando um oponente se movia muito perto para ser usado a arma longa, essa arma é abandonada e uma espada curta ou punhal é sacado para atacar pontos vitais.
Como a espada curta é inicialmente uma arma secundária, era útil para lutar em ambientes fechados ou quando a arma principal estava danificada, perdida ou não podia ser usada de forma eficaz. Não surpreendentemente, as técnicas de espada curta são ensinadas no Kenjutsu, Iaijutsu e Naginatajutsu Ryüha e, em combinação com técnicas de luta, também no Taijutsu Ryüha. Outro método de luta interessante originário do Kenjutsu e envolvendo o uso do Kodachi é o 二刀剣 Nitôken ou 二刀術 Nitôjutsu (arte de duas espadas).