羅漢寺に伝わる鬼の子
RAKANJI NI TSUTAWARU ONINOKO
(A criança demônio do templo Rakanji)
Na Idade Média, o Templo 羅漢寺 Rakanji era um templo da seita Rinzai, mas entrou em declínio devido às guerras do 戦国時代 Sengoku Jidai (Período dos Estados Combatentes). Mais tarde, em 1600, o 禅師 Zenji (Mestre Zen) 鉄村 Tetsumura restaurou o templo como um templo da seita 曹洞 Sōtō. O sacerdote de segunda geração, foi responsável pela restauração e melhorou a abordagem do templo. 忠興細川 Tadaoki Hosokawa, que se tornou o chefe do templo 中津 Nakatsu, era um devoto do templo e doou terras para o templo, e os edifícios foram reconstruídos. Durante o período 江戸 Edo, o monge 禅海 Zenkai (1691-1774), ele ficou famoso por abrir o 青の洞門 Ao No Dōmon (Portão da Caverna Azul). Seu nome verdadeiro era 市九郎福原 Ichikurō Fukuhara, e ele era filho de um Samurai do Domínio 高田 Takata, na Província de 越後 Echigo. Esse acesso e as estradas para o templo foram desenvolvidos, e o templo se tornou um local de peregrinação para muitas pessoas de todo o país. Porém, infelizmente, em 1943 (segunda guerra mundial), um incêndio destruiu o salão principal e a maioria dos outros edifícios. O edifício atual é uma reconstrução, mas fotografias antigas permitem ver as esculturas originais. Alguns tesouros foram salvos do incêndio antes que ele acontecesse e, portanto, foram salvos da destruição. Um deles são os 十八羅漢図 Jūhachirakanzu (Dezoito pinturas Rakan, seis pergaminhos da Dinastia Ming), que foi adquirido do Templo Rakanji pelo grande empresário da era Meiji, 廣瀬宰平 Hirose Saihei, e que permanece em posse da família Hirose até hoje.
O Templo 耆闍崛山 羅漢寺 Gishakutsusen Rakanji é localizado em 本耶馬渓町 Hon'yabakeichō,na cidade de 中津 Nakatsu, na província de 大分 Ōita e dedicado ao culto de Rakan (em sânscrito अर्हत् Arhat, um termo usado em religiões orientais e escolas de esoterismo do ocidente para designar um ser de elevada estatura espiritual. A palavra tem, como variantes, as formas Arahat, Arahant, Araham, Rahat, Āluóhàn, Luóhàn. Significa, literalmente, "o digno, aquele que merece louvores divinos").
O Templo Rakanji tem milhares de estátuas de pedra de Buda guardadas em cavernas dentro do terreno do templo, incluindo as estátuas de pedra mais antigas do Japão, com 500 estátuas de Rakan na Caverna 無漏窟 Murōkutsu e as 千体地蔵尊 Sendai Jizōson (1.000 estátuas de Jizō) no 普済楼 Fusairō (Pavilhão), criando uma representação pictórica do budismo. Rakansan também é conhecido como um dos locais mais pitorescos de 耶馬渓 Yabakei, e a visão do edifício do templo se misturando às enormes paredes de pedra cria uma atmosfera única em cada estação.
O Templo Rakanji é uma montanha sagrada onde o budismo é transmitido e é abençoado com vistas de tirar o fôlego. Ele marca a passagem do tempo atemporal, respondendo às preces dos fiéis desde os tempos antigos.
As estátuas de pedra de Buda no Templo Rakanji foram designadas, em 21 de agosto de 2014, como Propriedades Culturais Importantes do Japão.
No entanto, apesar de parte do acervo do Templo ter sido salvo, há uma fotografia, antes do incêndio, que retrata uma múmia de uma criatura estranha e desconhecida que se diz ter sido mantida dentro do templo. A criatura é muito semelhante a um demônio da tradição japonesa, o Oni, mas como o templo foi destruído no incêndio, nenhum fragmento dessa múmia restou, impossibilitando exames e investigações mais aprofundados. Na imagem, pode-se ver que perto da criatura há um pergaminho, indicando que a criatura deveria ter cerca de 40 cm de comprimento, já que um pergaminho padrão tem cerca de 25 cm. Os dedos são curvados e equipados com garras, e acima da cabeça há duas excrescências que parecem pequenos chifres.
Pouco se sabe sobre a origem do 鬼の子 Oni no Ko (a criança demônio), apenas uma fotografia permaneceu. Inclusive, se tornou um dos cartões postais do Templo.