Em um povo onde o Kata (forma) é sua alma, os símbolos tornaram parte intrínseca da cultura japonesa. Kanji (caracteres), ornamentos, esculturas, pinturas, emblemas, inclusive os 家門 Kamon (brasões de família), são frequentemente cruciais para entender a ocasião onde o artigo teria sido usado, por quem e em que época. Abaixo veremos alguns dos mais usados símbolos representando animais, plantas, insetos, flores e seus significados.
蝶 CHÔ - Borboletas
A borboleta tem uma exuberância inteira de significados para os japoneses, tem significado espiritual, simbólico e artístico.
Seu significado espiritual tem relação ao seu ciclo, onde de lagartas transformam em borboletas e passam pelo ciclo naturalda vida. Isto serve como uma metáfora perfeita para idéias budistas sobre a alma e a existência. A alma permanece constante ao longo da existência, não importa que forma que seu corpo leva quando reencarna. Na verdade pode levar muitas formas, mas sua essência permanece constante.
A borboleta era altamente simbólica na era medieval para os clãs e o samurai que os serviram. Durante muitos séculos, famílias japonesas poderosas escolheram frequentemente a borboleta para representar o Kamon.nascimento, transformação, e morte, muitos japoneses acreditam tradicionalmente que a borboleta leva as almas do morto ou representa as almas do morto.
Um dos primeiros clãs que usou a borboleta no emblema familiar foi os Taira. Este clã foi um dos clãs mais poderosos no período Heian (794-1185).
A borboleta foi um assunto popular para os artistas japoneses ao longo da história da arte japonesa. Há muitos desenhos e pinturas de borboletas que datam mais de mil anos. Podem ser achadas borboletas em telas de seda, pinturas, leques, cerâmicas, e mais. Elas são consideradas símbolos de alegria e longevidade.
鯉 KOI - Carpa
Principalmente um símbolo de perseverança, a carpa também é evocativa de fidelidade em matrimônio e sorte.
No Japão a carpa é achada geralmente em águas plácidas, porém é descrita frequentemente em movimento, arqueado para cima com esguicho de água. Este motivo sugestiona as virtudes de um determinado guerreiro e são frequentemente associados com qualidades desejáveis em jovens. Um desenho de carpa que ascende correntezas simboliza no dia 5 maio o Festival do Dia das Crianças que evoluiu no Festival do Dia do Menino.A carpa tem uma força de vida poderosa e enérgica, se manifestada por sua habilidade de nadar contra correntes e até mesmo viajar rio acima. Algumas das características associados com ela incluem: sorte, sucesso, prosperidade, longevidade, coragem, ambição e perseverança.
桜 SAKURA - Flores de cereja
Em massa, as flores podem ser comparadas as nuvens e as flores caindo no solo com o nevar, imagens que cativaram sensibilidades artísticas japonesas. O breve tempo de florescência e a fragilidade de suas flores conduziram a uma associação com a transição da vida, um aspecto de tradição cultural japonesa que é frequentemente associado com a influência budista, e que é encarnado no conceito de の哀れMono no Aware (forte senso estético, avaliação passageira de beleza da natureza).
菊 KIKU - Crisântemo
Como os muitos símbolos da cultura japonesa, o simbolismo do crisântemo começou com o chinês. Era acreditado que a flor tinha propriedades curativas para embriaguez, inaptidão nervosa e doenças gerais que debilitam. O chinês também associou o crisântemo com resistência e integridade.
Apresentado para o Japão no período Nara (710 – 793 AC), o foco permaneceu nas propriedades medicinais da planta. Até mesmo hoje extratos de crisântemo são usados em medicina herbácea asiática. Há mais de 150 家門Kamon (emblemas de família) caracterizando esta flor. O Selo Imperial do Japão é o mais famoso deles. Um kiku de 16 pétalas é representado na crista da família imperial, e é dito que os imperadores japoneses sentam no Trono de Crisântemo.
鶴 TSURU - Grous
No Japão, o grou ou Tsuru, é um tesouro nacional. É o símbolo de longevidade e sorte porque era acreditado que podia viver mil anos. O Tsuru é monógamo e por isso é frequentemente usado em decoração de casamento. Um exemplo disto é visto em Kimono de casamento formais, e no 打ち掛けUchikake, um Kimono decorativo que cobre o Kimono formal onde são bordadas frequentemente imagens de Tsuru. Eles também são associados com Ano novo japonês.
Fora as muitas formas, animais e obras de arte criadas no Origami, o grou se tornou o mais conhecido. É habitual, dentro da cultura japonesa, dobrar mil grous de papel ao fazer um desejo especial. Colares gigantescos de grou é uma visão comum fora dos santuários e templos japoneses.
蜻蛉 TONBO - Libélulas
Para o japonês, a libélula simboliza o verão e outono e é admirada e respeitada por toda parte. A libélula é símbolo de sucesso marcial, tanto assim que os Samurai usaram como adornou dos capacetes simbolizando proteção, poder, agilidade, sorte e vitória.
Talvez o país no qual a libélula tenha as lendas mais prestigiosas é o Japão. Um dos nomes históricos do Japão foi 秋津島 Akitsushima (significado da forma arcaico é Ilhas de Libélula). Isto é atribuído a uma lenda em que o fundador mítico do Japão, Imperador 神武 Jinmu, foi mordido por um mosquito que então foi comido por uma libélula.
蛙 KAERU - Rãs
Um dos significados mais adotados ao Kaeru tem relação com o próprio termo. 蛙 Kaeru que significa “rã” é um homófono do termo 帰る Kaeru que significa “retornar/retornar para casa”. Assim, é atribuído a uma figura da rã junto de alguma coisa ou de uma pessoa ter o poder de fazer voltar ao lugar de origem. No entanto, sua simbologia vai além, as rãs simbolizam fertilidade, pois põem quantidades enormes de ovos, como também um símbolo de abundância. A também simboliza transformação, já que sofre incríveis mutações para alcançar o destino da maioridade completa.
São achadas vinte e sete espécies de rã no Japão e devido à economia agrícola do Japão se baseado nos campos inundado de arroz, a presença de rãs é considerado que traz boa sorte. Adicionalmente, a rã se tornou uma criatura muito amado em poesia e arte.
南天 NANTEN - Nandina
O arbusto da Nandina alcança alturas de dois a três metros e cachos bagas e associado com inverno japonês. É acreditado popularmente que suas folhas têm qualidades medicinais. Por causa de seu nome ser homônimo para os caracteres 何 Nan “dificuldade” e 転 Ten “mudança”, é acreditado que o Nandina tem o poder de fazer a má sorte desaparecer. A planta aparece em emblemas familiares, arte e desenhos têxteis, mas é mais bem conhecido por seu uso nos arranjos de Ano novo onde simboliza longevidade.
牡丹BOTAN - Peônia
O chinês apresentou ao Japão a árvore de peônia no período de Nara (710 - 794). Para o chinês, a flor representou sorte, honra e a estação da primavera.
A flor ganhou proeminência no japonês que enrola padrões, especialmente esses usaram em brocados. O japonês, como o chinês, consideraram a peônia como a rainha das flores e então usaram como motivos populares em desenho têxtil. São conhecidas como a flor da riqueza e honra. Com sua exuberância, pétalas abundantes e arredondadas, elas encarnam o romance e prosperidade e são considerados como um presságio de sorte e um matrimônio feliz.
松 MATSU - Árvores píneas
Os pinheiros incidem naturalmente no Japão e são estimadas pelo seu uso prático e sua aparência atraente. Influenciado pela simbologia chinesa, os perenes pinheiros representam longevidade, boa sorte e firmeza. Tanto nas artes japonesas e chinesas o pinheiro e associado com virtude, um motivo de inverno e Ano novo, e como o principal símbolo de vida longa e imortalidade.
燕 TSUBAME - Andorinhas
Andorinhas são migrantes anuais que chegam ao Japão no começo da primavera. Como um símbolo daquela estação eles podem ser identificados facilmente em representações têxteis pelo rabo em forma de "V". A andorinha também é um símbolo de sorte, fidelidade em matrimônio e fertilidade.
亀 KAME - Tartaruga
Significados derivados de um motivo de tartaruga são complexos na cultura japonesa. Hinduísmo, Taoismo, Confucionismo e Budismo todos contribuem a sabedoria. Estas tradições reivindicam que a tartaruga apoia o mundo, guarda o quadrante do norte do universo com a cobra, e carrega em sua carapaça inscrições sagrada. É atribuída a longevidade por ser um animal que vive muito. De acordo com folclore japonês a tartaruga desenvolve um rabo branco que exala vapores especiais que evocam jóias sagradas.
藤 FUJI - Wistéria/Glicínia
Florescendo no começo do verão, foram relatadas flores de Wistéria roxas em Kimono japonês muitas centenas de anos atrás. Registros indicam que a wistéria foi conhecida por viver até 100 anos ou mais. Essa longo-vida dá o significado simbólico de imortalidade e longevidade a wistéria.
No teatro 歌舞伎 Kabuki, nós vemos o wistéria em sua glória contado no conto 藤娘 Fuji Musume (Moça Wistéria). Nesta produção de Kabuki, o simbolismo japonês para wistéria é: Amor,
Sensualidade, Apoio, Sensibilidade, Felicidades e Ternura.
龍 RYÛ - Dragão
Um animal mitológico de origem chinesa, e um membro do नाग Nâga (Sanskrit) da família de criaturas serpenteadas que protegem as leis Budistas e templos Shintoistas. Existem incontáveis mitos, quanto significados, sobre o dragão no Japão. Símbolo do poder Imperial, Guardião da direção Leste, controlador das chuvas, tempestades e marés, traz saúde e fortuna e tem o poder mágico de adotar a forma humana.
Um dragão japonês definitivamente tem três garras em cada pata (dragão chinês tem cinco, o coreano tem quatro). Dragões japoneses são muito mais esbeltos e serpenteados. Às vezes são mostrados com uma pérola em sua garra significando, prosperidade, sabedoria e sorte.
竹TAKE - Bambo
Ao longo de cultura e história japonesa, o bambu foi vista com reverência e foi respeitado pela sua beleza delicada e como um símbolo de resistência. Com uma aparência esbelta e vulnerável, contudo detém força. Assim, o bambo com sua beleza e delicadeza eram usados para a confecção de artigos usados em cerimônias sagradas como o 茶の湯 Chánoyu (Cerimônia do chá), ou com sua resistência e dureza, na confecção de armas para guerra. No Japão, uma floresta de bambu cerca às vezes um santuário de Shintoísmo como parte de uma barreira sagrada contra mal. Muitos templos budistas também têm bambuzais.
Pela forma do caranguejo ser semelhante à armadura do guerreiro, acredita-se que se adaptam as preferências do Samurai no período 戦国 Sengoku. Assim o 蟹紋 Kanimon (forma de caranguejo) foi frequentemente usado nos emblemas das famílias.
Caranguejos às vezes aparecem em contos folclóricos japoneses, especialmente esses nas áreas litorâneas. Um conto famoso envolve um caranguejo que uma jovem menina preservou de se tornar uma refeição.
A história começa com uma pequena menina que compra um caranguejo de um pescador, poupando sua vida para assim poder devolver ao mar. O pai dela, enquanto isso presencia uma rã sendo comida por uma cobra. Ele tenta livrar a rã, mas não consegue. Então ele faz uma oferta forçosa: se a cobra deixar a rã livre, ele deixará se casar com sua filha.
Mas pela surpresa dele, a cobra livra a rã. Depois daquela noite, um homem jovem bate na porta de sua casa. Quando o pai atende, ele sabe imediatamente que é a cobra dentro forma humana. Inseguro do que fazer, ele conta o cobra-homem para retornar em poucos dias. Então com grande tristeza ele explica à sua filha o que aconteceu, e fala que ela não tinha nenhuma escolha, a não ser de casar-se com a cobra.
A menina ficou horrorizada. Ela vai para o quarto dela e fica lá, temendo seu futuro. Alguns dias depois, a cobra vem novamente, contudo desta vez na forma de serpente. Ela ignora o pai e arromba a porta do quarto, exigindo que sua noiva saia. Dentro do quarto, a menina chora em desespero. Os deuses, quem ela sempre honrou com as suas orações e devoção, pareça ter a esquecido. Mas na realidade eles não fizeram. De repente um forte barulho vem fora, com o estouro de portas abrindo e milhares de caranguejos marcham para dentro da, enquanto a cobra ataca a menina. Os caranguejos destroem a cobra, enquanto poupando a menina que tinha feito o mesmo com o caranguejo, dias atrás.