撃剣 GEKIKEN ou GEKKEN se refere aos métodos práticos de treinamento e competição na esgrima tradicional japonesa, utilizando 竹刀 Shinai (espadas de bambu) e 防具 Bōgu (equipamentos de proteção). Porém, esse método se refere ao período em que, diferentemente do Kendō moderno, ele era caracterizado por não limitar estritamente as áreas-alvo para golpes (como cabeça, tronco e pulsos), permitindo um ataque e defesa fluidos, incluindo o uso de técnicas corporais (Taijutsu).
Diferenças em relação ao Kendō moderno que foi aprimorado como um esporte competitivo com maior segurança, e as áreas onde os golpes podem ser desferidos foram estritamente definidas, o Gekken (Lit. “Combate com a espada”) visava à “vitória em combate real” e permitia todos os tipos de técnicas, incluindo explorar as brechas no uniforme e nos equipamentos de proteção, agarramentos e técnicas de perna.
Após a Restauração 明治 Meiji, com a promulgação do 廃刀令 Haiyōrei (Édito de Abolição da Espada) em 1876, muitos espadachins perderam seus empregos e caíram na pobreza. Para superar essa situação e preservar as técnicas tradicionais para as futuras gerações, o espadachim 榊原鍵吉 Kenkichi Sakakibara (1830 – 1894) e o décimo quarto Sōke da escola 直心影流 Jikishinkage de esgrima. e outros iniciaram o 撃剣撃剣興行 Gekken Kōgyō (performance de esgrima). Esses eventos, que cobravam ingresso e apresentavam combates, tornaram-se extremamente populares em teatros e outros locais, desempenhando um papel significativo na continuidade da cultura da esgrima.
Durante o final do período 江戸 Edo, membros de grupos como o 新選組 Shinsengumi (força policial e militar dedicada a reprimir atividades contra o Shogunato) empregavam “instrutores de esgrima” práticos e incorporavam seu treinamento em sua prática diária. A partir do final do período Edo, o termo “撃剣” passou a ser amplamente utilizado como sinônimo de manejo de espadas. O termo também foi usado como 撃剣術 Gekkenjutsu e entrou em uma das listas do 武芸十八般 Bugei Jûhappan (Dezoito artes marciais) e usado para classificar as disciplinas comumente treinadas pela classe guerreira do Japão. A partir de sua organização, as listas de classificação das disciplinas são variadas, dependentes de época e região.
O Gekken não utiliza fundamentalmente um sistema de pesos por categoria, portanto, competidores mais leves estão claramente em desvantagem na luta agarrada.
Por isso, quando a 大日本武徳会 Dai Nippon Butoku Kai (organização de artes marciais, 1895-1946) criou regras unificadas durante a era Meiji, a luta agarrada foi removida das técnicas, e assim surgiu o 剣道 Kendō que se transformou, em uma prática menos perigosa comparado a sua antecessora, em um esporte.
A prática de Gekken continua viva no Japão ainda hoje. Embora o Kendō moderno domine o cenário, o Gekken sobrevive através de escolas de tradições antigas que mantêm o Gekiken como uma forma de combate livre para testar reflexos e tempo de reação usando espadas de bambu ou espadas de madeira. Exemplos encontramos nas escolas 天然理心流 Tennen Rishin Ryū e 北辰一刀流 Hokushin Ittō Ryū preservam essas sessões de escolas de Kenjutsu e grupos que priorizam o combate livre com espadas.