A 薙刀 Naginata consiste em um cabo longo com uma lâmina curva de um único gume chamada 穂 Ho, e também possui um 鍔 Tsuba (guarda). e surgiu no período 平安 Heian. Diferentemente de uma 槍 Yari (lança), mas a ponta não é curva e a maioria tem dois gumes, o que as torna adequadas para esfaqueamento. Em batalhas do período 平安 Heian até o período 南北朝 Nanbokuchō, quando o 騎馬戦 Kibasen (combate a cavalo) era a norma, as Naginata, que podiam ser usadas para varrer os inimigos montados, eram usadas como arma principal. Entretanto, durante o período 戦国 Sengoku, a partir do final do período 室町 Muromachi, o 徒歩戦 Tohosen (combate a pé) nas batalhas em grupo se tornaram a norma, e lanças, que eram usadas para estocar em linha reta, eram mais fáceis de manusear e mais eficazes do que as Naginata, então elas se tornaram amplamente utilizadas. A Naginata, que permite ao usuário fazer movimentos amplos ao redor, não era adequada para combate corpo a corpo porque havia o risco de ferir aliados, e acabou dando lugar à lança como arma primária.
Literalmente os caracteres 薙刀 significam “lâmina para cortar grama”. Quando a Naginata apareceu pela primeira vez, ela era escrita como 長刀 Naginata ou Naganata, mas quando a 打刀 Uchigatana (também conhecida como Katana) surgiu, ela passou a ser chamada de 長刀 Chōtō (espada longa) em contraste com 短刀 Tantō (espada curta), então o caractere 薙刀 Naginata foi usado para distingui-la desta.
Geralmente, o comprimento do cabo é de 3 a 6 尺 Shaku (aproximadamente 90 a 180 cm). A seção transversal do cabo é oval. Como as Naginata raramente são cravadas no chão, a 石突 Ishizuki (parte inferior do cabo) às vezes tem o formato de 半月形 Hangetsukei (uma lua crescente) para cortes.
As lâminas do Naginata podem receber as classificações a seguir:
巴形薙刀 Tomoegata Naginata
A Tomoegata é uma Naginata larga e curva que recebeu esse nome em homenagem a 巴御前 Tomoe Gozen, uma comandante militar e 愛妾 Aisha (concubina) de 木曽義仲 Kiso Yoshinaka - 源義仲 Minamoto no Yoshinaka. Também é chamado de 女薙刀 Onna Naginata (Naginata feminina) porque foi feito para mulheres durante o período 江戸 Edo.
静形薙刀 Shizukagata Naginata
A Shizukagata Naginata é caracterizada por sua largura estreita e curvatura superficial com uma ponta estendida. Foi nomeado em homenagem a 静御前 Shizuka Gozen, uma concubina de 源義経 Minamoto no Yoshitsune. Comparada com a grande Tomoegata Naginata, esta espada é menor e mais adequada para combate real. Também é chamada de 男薙刀 Otoko Naginata (Naginata masculina).
筑紫薙刀 Tsukushi Naginata
Foi chamado de Tsukushi Naginata porque foi amplamente utilizado na região de 筑紫 Tsukushi, em 九州 Kyushu (atual prefeitura de 福岡 Fukuoka oriental) durante o período 室町 Muromachi. Diferentemente de uma Naginata típica, na qual a espiga é inserida no cabo e presa, esta espada tem um estilo único, no qual o cabo é inserido em um encaixe de metal em forma de anel chamado 櫃 Hitsu na extremidade inferior da lâmina.
Um personagem famoso, 武蔵坊弁慶 Musashibo Benkei, comumente conhecido como "弁慶 Benkei", foi um 僧兵 Sōhei (monge guerreiro) que usava um estilo de 薙刀 Naginata chamada 岩融 Iwatooshi e atuou no final do período 平安 Heian. Sua vida foi contada em muitas histórias diferentes, e até hoje ele é tão popular que personagens inspirados em Musashibo Benkei aparecem em obras de ficção, como jogos e mangás, que focam em combate. No drama Taiga da NHK de 2022 (Reiwa 4) 鎌倉殿の13人 Kamakura Dono No Jūsannin (Os 13 Senhores de Kamakura), o popular ator 佳久創 Kakuso interpretou o papel de Musashibo Benkei. Apresentaremos a vida e a lenda de Musashibo Benkei, bem como a lendária arma que ele usou.
