短刀 TANTÔ
O termo Tantô leva dois caracteres: Tan (Mijikai) e Tô (Katana) pode ser traduzido como curta espada e é o termo que designa adagas em geral, no entanto somente as lâminas com comprimento máximo de um Shaku (aproximadamente 30 centímetros) entram nessa classificação. Dependendo da época, sua finalidade e seus acessórios e montagens, esses punhais e adagas também podem ser conhecidos como 鎧通し Yoroidôshi, 右手指, 馬手差 Metezashi, 喰出 Hamidashi, 合口 Aikuchi e 懐剣 Kaiken, para citar os nomes mais comuns. Outros nomes encontrados em documentos antigos incluem 紐刀 Himogatana (espada trançada), 腰刀 Koshigatana (espada de quadril) e 刺刀 Shitô ou Sashitô (baioneta).
鎧通し Yoroidôshi
馬手差 Metezashi
喰出 Hamidashi
懐剣 Kaiken
Lâminas de adaga podem ter basicamente três tipos de 造込み Tsukurikomi (formas de lâminas): 平造り Hirazukuri (lâmina plana), 鎬造り Shinogi Tsukuri (com uma linha) ou 菖蒲造 Shubuzukuri (em forma de Íris), e ainda alguns possuem 諸刃 Moroha (lâminas com dois fios). Uma Tantô poderia ter um 鍔 Tsuba (guarda-mão) ou não (por exemplo, o Aikuchi e o Kaiken). Obviamente, os requisitos para adagas usadas contra um oponente com armadura são diferentes daqueles usados para autodefesa em trajes normais. O Yoroidôshi tinha uma lâmina resistente e pouca ou nenhuma curvatura, pois foi projetado para estocar. O Hamidashi podia ter uma lâmina larga ou estreita e era equipado com um pequeno protetor de mão. O Aikuchi não tinha Tsuba, mas onde o punho e a bainha se encontravam ambos se tornavam ligeiramente mais largos. O Kaiken era um punhal sem guarnições ornamentais e com cabo e bainha de madeira lisa ou lacada. O comprimento dos vários tipos de punhais não era fixo, e eles também podiam ter um nome diferente dependendo do comprimento. Um punhal de nove Sun e cinco Bu (quase 29 centímetros) de comprimento, por exemplo, também poderia ser chamado de 九寸五分 Kyûsungobu.
短刀術 TANTÔJUTSU
Tantôjutsu é o nome genérico para métodos de luta com o Tantô, no entanto, este termo raramente foi usado, especialmente nas 流派 Ryûha (escolas) mais antigas. Naquelas tradições de Jûjutsu fundadas antes ou no início do período 江戸 Edo onde muitas técnicas se originaram no campo de batalha, adagas e espadas curtas foram usadas em 鎧組打 Yoroi Kumiuchi (lutas com armadura). Esses sistemas de combate, incluindo essas técnicas, tanto defensivas quanto ofensivas, são conhecidos como 小具足 Kogusoku (também 小具足腰之廻 Kogusoku Koshi no Mawari) e como 鎧通し之術 Yoroidôshi no Jutsu na qual usavam o mais robusto Yoroidôshi.
Quando um oponente está vestido com armadura, o número de alvos vulneráveis a ataques é obviamente limitado. Assim, enquanto lutavam, os guerreiros tentavam perfurar ou cortar os 急所 Kyûsho (pontos vitais), ou seja as áreas menos protegidas da armadura, como a garganta, as laterais do pescoço, a axila, a parte interna dos braços, das coxas e dos tornozelos. A adaga podia ser segurada em 本手 Honte ou 順手 junte (agarre normal) e 逆手 Sakate ou Gyakute (agarre reverso), e também usar o 刃先 Hasaki ou fio da lâmina em Shitaha 下刃 (fio para baixo) e Ueha 上刃 (fio para cima), alguns guerreiros usavam 諸刃 Moroha (lâminas de dois gumes).
Esposas e filhas de guerreiros também estudaram o uso do punhal, que carregavam consigo para autodefesa em tempos de paz e além disso, também era um caso para se orgulhar em cometer suicídio em caso de emergência (geralmente cortando a veia jugular) e assim evitar envergonhar a família do marido se elas fossem capturadas ou estupradas em tempo de guerra. Seu tipo de punhal era geralmente um Kaiken ou pequeno Aikuchi. O nome Kaiken refere-se ao 懐 Futokoro (ou Kai), a dobra no Kimono usada como bolso que também pode esconder uma arma. Um esconderijo alternativo era o 袂 Tamoto, ou manga do Kimono. O método de luta com o Kaiken é também conhecido como Kaikenjutsu. Quando as moças da classe guerreira se casavam e entravam na família do marido, o costume ditava que trouxessem consigo um pequeno Kaiken ou Aikuchi conhecido como 御守り刀 Omamoritô (faca de proteção ou amuleto), para proteger de desgraças a noiva que está partindo para uma nova vida. É interessante notar que a palavra 懐刀 Futokorogatana (faca de dobra do Kimono) passou a ser usada na linguagem moderna, mas com um significado diferente; referindo-se a um aliado ou confidente que é capaz de dar apoio crucial quando necessário.
Alguns 武術流派 Bujutsu Ryûha tem o uso formal do Tantô em seu currículo, outras usam de maneira secundaria. O Tantô também pode entrar em uma categoria de armas chamada 隠し武器 Kakushibuki (armas ocultas), isso porque geralmente por serem armas pequenas, são facilmente escondidas e silenciosas. O Tantô também tinha livre acesso a áreas e locais que não podiam portar outras armas, como o Katana, mas na mão de um guerreiro habilidoso, sua letalidade podia ser igualada a qualquer outra arma.
No Período Edo foi um período da história do Japão governado pelos 将軍 Shogun da família 徳川 Tokugawa, no período de março de 1603 a maio de 1868, nesse período as lâminas com construção mais leve, como o Kaiken e o Aikuchi, eram frequentemente usadas, pois já não haviam mais guerras e as armaduras não eram mais usadas, assim as técnicas usadas também se adaptaram. Além disso, enquanto os mais antigos Ryüha enfatizavam técnicas ofensivas e defensivas com adagas, as escolas do período Edo tornaram-se mais passivas, concentrando-se em técnicas defensivas, no entanto devido aos perigos inerentes, muitos também usavam armas pequenas ou secretas para melhorar suas chances.
Em geral, as adagas japonesas são menos adequadas para arremessar, mas por serem leves e facilmentes ocultas, eles às vezes podiam ser arremessadas como um Shuriken ou usadas para auxiliar em uma finalização, como arma secundária.
Apesar de outras lâminas como o 小太刀 Kodachi, 脇差 Wakizashi e o 小刀 Shôtô serem mais longas, dentro da categoria entre 1 尺 Shaku e 2 Shaku (30.3 cm a 60.6 cm) geralmente suas técnicas podem ser adaptadas facilmente com o Tantô.